2011年，日本由于地震海啸导致核电站爆炸受损，显示出核燃料过热会发生什么。
为应对福岛核事故，美国政府大幅提高开发更严格的核燃料保护壳的资金，希望激励多年未改变的创新设计。日本核事故之前，美国能源部已在耗资200万美元用于未来核燃料设计，事故后投资达到3千万美元。
多个机构的科学家正在开发设计核燃料，最快今年夏天就可以进入试验堆，紧随其后的是众多的测试。目标是创造在极端条件下更耐损坏和熔化的核燃料，更不容易发生使金属包壳脆弱并产生氢气爆炸的化学反应。如果研究成功，该成果能够给核电站工人更多时间来防止事故导致燃料破损并释放有害辐射。
在政府和工业界缩小对最具潜力技术的关注范围之前，受他们资助的科学家正努力尝试多种方案。
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